Damals setzen sich die Nigerianer als Gruppenerster durch und führten im darauffolgenden Achtelfinale gegen den späteren Vizeweltmeister Italien mit 1:0.  
 Dementsprechend dürfte Iran gegen Marokko zwar leichter Außenseiter sein, jedoch haben die Asiaten schon des Öfteren bewiesen, dass sie selbst starken Gegner Probleme machen können.  
  Dann könnten möglicherweise vielleicht auch die spanischen und portugiesischen Superstars vor große Probleme gestellt werden. Von den marokkanischen WM-Ambitionen hängt jedoch sehr viel vom ersten Spiel ab — ein Sieg gegen den Iran ist Pflicht, will man das Achtelfinale erreichen. 
 Zum einen bekamen die Eidgenossen Brasilien als Gruppenkopf vor den Latz geknallt und zum anderen droht im Falle eines Aufstiegs ins Achtelfinale ein Duell mit Deutschland. 
  Zwar hat der Herausforderer am Mittwoch allen Grund, der Selecao mit einer breiten Brust gegenüberzutreten.  

Im letzten Gruppenspiel am 27. Juni in Nischni Nowgorod kann es für Costa Rica gegen die Schweiz noch um den Einzug ins Achtelfinale gehen. Das hängt freilich von den bis dahin zu Buche stehenden Resultaten in der Gruppe E ab.  
 Graham Arnold ist ein ehemaliger australischer Fußballspieler, dessen Trainerkarriere im Jahr 1989 begann.  
  Gegen den WM-Debütanten aus Panama soll mit dem erst zweiten Sieg der nationalen WM-Geschichte eine 40-jährige Durststrecke pünktlich zum Abschluss der Vorrunde zu Ende gehen. 
 In diesem könnte es für die Russen, gegen die Ägypten noch nie gespielt hat, bereits um das Achtelfinale gehen, sollten sie das Eröffnungsspiel gegen die Saudi-Arabien gewonnen haben. 
  Folgt man den in diesem Fall durchaus schlüssigen Prognosen der Wettanbieter, steuert der Iran in Russland schließlich schon zum fünften Mal bei einer WM auf ein ausgesprochen kurzes Abenteuer zu; gegen die bärenstarke Konkurrenz wird an den Aufstieg beim besten Willen nicht zu denken sein.  

 Bild: Wie stehen die WM Chancen von Polen und Robert Lewandowski bei der Weltmeisterschaft 2022? (© NATALIA DOBRYSZCYCKA / AFP / picturedesk.com)  
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  In der Gruppe G bietet die Frage nach dem Gruppensieg nur noch zwei Antwortmöglichkeiten: Spanien oder Italien. 
  Zur Erinnerung: Die WM-Qualifikation hatten die Nordlichter derart erfolgreich gewuppt, dass sie sich am Ende sogar mit dem Gruppensieg eines der Fix-Ticktes für diese WM-Titelkämpfe holten. 
  Nach der bei der WM 2002 letztmals gefeierten Achtelfinal-Teilnahme hatte es 2010 lediglich noch zu einem ehrenrettenden Vorrundensieg gegen Kamerun gereicht.  

 Zeit sollte dafür genug zur Verfügung stehen, denn zum ersten Mal seit 1958 findet eine Weltmeisterschaftsendrunde ohne die „Azzurri“ statt. Nach der Play-off-Pleite gegen Schweden wurde Teamchef Giampiero Ventura entlassen.  
 Die Wettanbieter sehen für dieses Kräftemessen die Ägypter in der Favoritenrolle, die Saudis werden nur als Außenseiter auf den grünen Rasen in Wolgograd geschickt.   
 Mit den jüngsten 3:1-Erfolgen gegen Bulgarien und Weißrussland konnten die Holländer zwar eigentlich ihren Teil der Abmachung erfüllen — mit dem unerwartet deutlichen 8:0 gegen Luxemburg hatten sich die Schweden aber bereits am Samstagvorabend praktisch uneinholbar abgesetzt. 
  Die Nationen zogen allesamt zurück, was für Aufsehen sorgte. Doch das DFB-Team wollte dennoch ein Statement setzen, wie Havertz betonte: „Ja, natürlich ist es wichtig für uns, ein solches Statement abzugeben. Wir haben über das Spiel gesprochen, was wir tun können und für uns war es das Richtige, das zu tun, was wir tun. Um den Leuten zu zeigen, dass wir versuchen zu helfen, wo immer wir können.“  
 Zum einen auf Hoffenheims Andrej Kramaric, der seine Bedeutung bereits mit seinem jüngsten Doppelpack in Kiew unter Beweis untermauert hat, zum anderen auf Frankfurts Ante Rebic, der sich unter Dalic‘ Vor-Vorgänger Niko Kovac nach langer Abwesenheit für Länderspieleinsätze empfehlen konnte.  

 Insgesamt sechs Mal kam Frankreich bei einer WM-Endrunde ins Halbfinale. Drei Mal gelang der Einzug ins Finale, zwei Mal gab es Platz 3 und ein Mal wurde es Rang 4.  
 Mit Glück gelang den Gastgebern allerdings doch noch der Ausgleich. Kurz vor dem Ende verwertete Daniele de Rossi einen umstrittenen Foulelfmeter zum schmeichelhaften Ausgleich.  
  Schien den Osteuropäern nach den anfänglichen Niederlagen gegen England und Slowenien noch der Blitz-K.o. in der Qualifikation zu drohen, ergibt sich infolge des seither errichteten 15-Punkte-Laufs mittlerweile ein wundersam verändertes Tabellenbild. 
  Saudi-Arabien reist als klarer Außenseiter nach Russland und auch wenn sich die Mannschaft schon oft mithalten konnte, dürfte es auch unserer Erwartungen zu Folge maximal für einen Punkterfolg reichen.  
 Nach Jahren des nahezu unerreichbaren „Tika-Taka“-Fußballs ginge in den letzten Jahren die spanische Dominanz immer weiter verloren, nicht zuletzt mit dem frühen Aus bei der Europameisterschaft 2016 als bereits im Achtelfinale Schluss war.